Laut Forstgesetz erfüllt der Wald verschiedene Funktionen wie Nutz-, Schutz-, Wohlfahrts-, und Erholungsfunktion. Der Waldentwicklungsplan kategorisiert rund 1.25 Millionen Hektar (ha) Wald mit höchstem öffentlichen Interesse an der Leitfunktion Schutzwald. Damit sind rund 30 Prozent der insgesamt 4 Millionen ha Waldfläche in Österreich Schutzwald. Fast jede vierte Österreicherin und jeder vierte Österreicher profitiert vom Schutzwald und seinen Leistungen wie dem Schutz vor Lawinen, Steinschlag, Erosion und Hochwasser.

Für zielgerichtete und effektive Maßnahmen im Schutzwald ist es wichtig, die Flächen, ihren Zustand und die Stabilität des Bestandes zu kennen. Das Monitoring und die örtliche Begehung nehmen dabei eine zentrale Rolle ein.

Die wichtigsten Daten in Österreich stammen von der Österreichischen Waldinventur, dem Waldentwicklungsplan, den Erhebungen der Bundesländer und wissenschaftlichen Studien.